Basado en el Festival de la Canción de San Remo, el primer Festival de la Canción de Eurovisión fue idea de Marcel Bezençon, ex presidente de la Unión Europea de Radiodifusión. El fin último de la organización era unir a los pueblos en la música y dar a conocer al mundo la música europea. El concurso también tenía la intención de probar los límites de la tecnología para la transmisión en vivo.
El primer festival tuvo lugar el 24 de mayo de 1956, cuando participaron siete naciones. A medida que el Festival progresaba, las reglas se fueron volviendo más complejas y los niveles de participación aumentaron hasta más de cuarenta naciones en el Siglo XXI y expandir su influencia fuera de la zona europea.
La aptitud para participar no está determinada por la inclusión geográfica dentro del continente europeo (a pesar del prefijo "Euro" en "Eurovisión"), que no tiene que ver con la Unión Europea. En 1980, Marruecos — un país norteafricano— participó en la Competición; Israel, nación perteneciente a Asia, lo lleva haciendo desde 1973; al igual que Chipre desde 1981; Azerbaiyán desde 2008; Georgia desde 2007 y Armenia desde 2006. En 2015, por primera vez en la historia, participó un país perteneciente a Oceanía, Australia.
63 canciones han ganado el Festival de la Canción de Eurovisión, una competición anualmente organizada por los miembros de la Unión Europea de Radiodifusión (UER). El festival, que ha sido transmitido cada año desde su debut en 1956, es uno de los programas de televisión más antiguos que aún se transmiten en el mundo. A través de los años, el ganador del festival se ha determinado usando numerosos sistemas de votación, aunque todos se basan en la obtención de puntos de parte de los jurados y del televoto de los países participantes. El país con más puntos al final de la votación es declarado ganador. En el primer Festival de Eurovisión no fue otorgado ningún punto; simplemente un jurado anunció el nombre del ganador.
Hasta 2015 se han celebrado sesenta ediciones del festival, con un ganador en cada año, excepto en 1969, cuando cuatro países empataron en primer lugar. Veinticinco países han triunfado en el festival, siendo Suecia el ganador más reciente agregado a la lista. Suiza fue el primer país en ganar el festival, e Irlanda es el país con más victorias: siete. Mientras tanto Portugal es el país con más participaciones sin haber ganado nunca; hasta 2011 ha estado presente en cuarenta y cuatro ediciones del concurso. El único intérprete que ha ganado en más de una ocasión el festival es Johnny Logan, quien obtuvo la victoria en tres ediciones representando a Irlanda: dos como cantante en 1980 y 1987 y una como compositor en 1992. Además de Logan, otros cuatro autores pueden acreditar haber compuesto dos canciones ganadoras: Willy van Hemert (Países Bajos, 1957 y 1958), Yves Dessca (Mónaco, 1971 y Luxemburgo, 1972), Rolf Løvland (Noruega, 1985 y 1995) y Brendan Graham (Irlanda, 1994 y 1996).
Ganar el festival de Eurovisión provee una oportunidad única al artista ganador para sacar provecho de su éxito y de la publicidad obtenida para hacer despegar su carrera internacional. Sin embargo, a lo largo de la historia del festival pocos participantes se han convertido en estrellas mundiales. El ganador de Eurovisión más notable, cuya carrera fue lanzada a la cima después de su victoria es ABBA, que ganó el festival por Suecia en 1974 con el tema «Waterloo». Después de su triunfo, ABBA se convertiría en uno de los grupos más exitosos de la historia. Otra ganadora notable, que subsecuentemente alcanzaría la fama internacional, es Céline Dion, quien ganó el festival de 1988 por Suiza con el tema «Ne partez pas sans moi», aunque el despegue de su carrera internacional como cantante no se suele asociar directamente con su triunfo en el festival.
Ganar el festival de Eurovisión provee una oportunidad única al artista ganador para sacar provecho de su éxito y de la publicidad obtenida para hacer despegar su carrera internacional. Sin embargo, a lo largo de la historia del festival pocos participantes se han convertido en estrellas mundiales. El ganador de Eurovisión más notable, cuya carrera fue lanzada a la cima después de su victoria es ABBA, que ganó el festival por Suecia en 1974 con el tema «Waterloo». Después de su triunfo, ABBA se convertiría en uno de los grupos más exitosos de la historia. Otra ganadora notable, que subsecuentemente alcanzaría la fama internacional, es Céline Dion, quien ganó el festival de 1988 por Suiza con el tema «Ne partez pas sans moi», aunque el despegue de su carrera internacional como cantante no se suele asociar directamente con su triunfo en el festival.
La puntuación más alta obtenida por un ganador fue la de Alexander Rybak, que ganó por Noruega en 2009 con 387 puntos; además, quedó por encima del segundo clasificado (Islandia) por 169 puntos. En contraste, la puntuación más baja obtenida por un ganador fueron los 18 puntos con los que empataron los cuatro países en 1969. Suecia es el país que más veces ha obtenido el doce (máxima puntuación) con 18 veces en 2012 con la cantante Loreen, es el país que ha obtenido la segunda puntuación más alta con 372 puntos y junto con Noruega son los únicos países que han ganado con un margen mayor a 100 puntos. El Reino Unido ha finalizado un total de quince veces en segundo lugar, más que ningún otro país. Desde la introducción del sistema actual de votación en 1975, el ganador del festival ha sido decidido por el último país votante en diez ocasiones.
España en el Festival de la Canción de Eurovisión
España participa ininterrumpidamente desde su debut en el Festival de la Canción de Eurovisión desde 1961. En esa primera participación, quedó en novena posición con la canción Estando contigo de Conchita Bautista. Desde 1999, España forma parte del llamado «Big Four», junto a Alemania, Francia y Reino Unido; ampliado con Italia en 2011, y denominado «Big Five». Dicho grupo de países pasa directamente a la final, sin tener que participar en las dos semifinales.
España ha ganado dos veces el Festival. La primera, en Londres 1968, con la canción La, la, la, interpretada por Massiel, y la segunda en el año siguiente, con Salomé interpretando Vivo cantando.
España ha participado en el concurso en 55 ocasiones, ganando en dos de ellas y quedando en otras 28 ocasiones entre los diez primeros: en 1961, 1966, 1967, 1968, 1969, 1970, 1971, 1972, 1973, 1974, 1975, 1977, 1978, 1979, 1982, 1984, 1986, 1989, 1990, 1991 , 1995, 1997, 2001, 2002, 2003, 2004, 2012 y 2014. Asimismo, no ha obtenido punto alguno en tres ocasiones: en 1962 y 1965 —con un sistema diferente de votación—, y en 1983, siempre empatando con otros países. En el siglo XXI, el mejor resultado de España en Eurovisión ha sido un sexto puesto en 2001, con David Civera y el tema Dile que la quiero en Copenhague. En los años recientes, España ha quedado siempre en la mitad baja de la clasificación con las excepciones de 2012, cuando Pastora Soler devolvió al país de nuevo al top 10 con su tema Quédate Conmigo; y en 2014, cuando el tema Dancing in the Rain de Ruth Lorenzo consiguió una décima posición —empatando a puntos con Dinamarca en la novena—.
La retransmisión del festival es el evento no deportivo más visto en España año tras año. Tras unos años de buenas audiencias en los años noventa, el fenómeno Operación Triunfo, con la participación de Rosa y la canción Europe's living a celebration, hace que la edición de 2002 sea la más seguida desde que hay estadísticas fiables de audiencia. Los otros dos participantes que salieron de este concurso, Beth Rodergas y Ramón del Castillo, tuvieron un buen seguimiento en el certamen, así como una buena posición.
Muchas de las canciones españolas que han participado en el festival han tenido un gran éxito en España y algunas también en el extranjero. Por otra parte, muchos han sido los cantantes españoles que han desarrollado una importante carrera posteriormente a su paso por el concurso. Algunos de estos artistas son: Raphael, Julio Iglesias, Karina, Mocedades, Jaime Morey, Peret, Micky, Paloma San Basilio, Azúcar Moreno, Sergio Dalma, David Civera o Rosa López, entre otros. En los últimos años, son varios los artistas que han decidido representar a España tras estar consolidados en el mercado musical, como Soraya, Pastora Soler, El Sueño de Morfeo o Edurne. Asimismo, ha ayudado a dar a conocer y a que tengan una carrera musical en España a artistas que llevan un largo camino andado, como es el caso de Daniel Diges, Lucía Pérez, Ruth Lorenzo o Barei.
España ha ganado dos veces el Festival. La primera, en Londres 1968, con la canción La, la, la, interpretada por Massiel, y la segunda en el año siguiente, con Salomé interpretando Vivo cantando.
España ha participado en el concurso en 55 ocasiones, ganando en dos de ellas y quedando en otras 28 ocasiones entre los diez primeros: en 1961, 1966, 1967, 1968, 1969, 1970, 1971, 1972, 1973, 1974, 1975, 1977, 1978, 1979, 1982, 1984, 1986, 1989, 1990, 1991 , 1995, 1997, 2001, 2002, 2003, 2004, 2012 y 2014. Asimismo, no ha obtenido punto alguno en tres ocasiones: en 1962 y 1965 —con un sistema diferente de votación—, y en 1983, siempre empatando con otros países. En el siglo XXI, el mejor resultado de España en Eurovisión ha sido un sexto puesto en 2001, con David Civera y el tema Dile que la quiero en Copenhague. En los años recientes, España ha quedado siempre en la mitad baja de la clasificación con las excepciones de 2012, cuando Pastora Soler devolvió al país de nuevo al top 10 con su tema Quédate Conmigo; y en 2014, cuando el tema Dancing in the Rain de Ruth Lorenzo consiguió una décima posición —empatando a puntos con Dinamarca en la novena—.
La retransmisión del festival es el evento no deportivo más visto en España año tras año. Tras unos años de buenas audiencias en los años noventa, el fenómeno Operación Triunfo, con la participación de Rosa y la canción Europe's living a celebration, hace que la edición de 2002 sea la más seguida desde que hay estadísticas fiables de audiencia. Los otros dos participantes que salieron de este concurso, Beth Rodergas y Ramón del Castillo, tuvieron un buen seguimiento en el certamen, así como una buena posición.
Muchas de las canciones españolas que han participado en el festival han tenido un gran éxito en España y algunas también en el extranjero. Por otra parte, muchos han sido los cantantes españoles que han desarrollado una importante carrera posteriormente a su paso por el concurso. Algunos de estos artistas son: Raphael, Julio Iglesias, Karina, Mocedades, Jaime Morey, Peret, Micky, Paloma San Basilio, Azúcar Moreno, Sergio Dalma, David Civera o Rosa López, entre otros. En los últimos años, son varios los artistas que han decidido representar a España tras estar consolidados en el mercado musical, como Soraya, Pastora Soler, El Sueño de Morfeo o Edurne. Asimismo, ha ayudado a dar a conocer y a que tengan una carrera musical en España a artistas que llevan un largo camino andado, como es el caso de Daniel Diges, Lucía Pérez, Ruth Lorenzo o Barei.
A solo 2 días de la gran final de Eurovisión 2016, Barei ya está en Estocolmo para representar a España ajena a los pronósticos de las casas de apuestas, que otorgan a la artista madrileña un decimocuarto lugar con su canción Say Yay! Sea cual sea su puesto definitivo en la gran final, que se celebra el 14 de mayo y que emitirá La 1 de RTVE a partir de las 21 horas, su empeño estará puesto en emocionar, trasladar a la audiencia el mensaje de superación de su rítmico tema de aires disco funk y en hacerles bailar.
Todos los representantes de España en Eurovisión (1961 – 2015)
| AÑO | PORTADA | INTÉRPRETE/TEMA | PUN. | TOP |
| 2015 |  | EDURNE – “Amanecer” | 15 | 21 |
| 2014 |  | RUTH LORENZO – “Dancing in the rain” | 74 | 10 |
| 2013 |  | EL SUEÑO DE MORFEO – Contigo hasta el final | 8 | 25 |
| 2012 |  | PASTORA SOLER – Quedate conmigo | 97 | 10 |
| 2011 |  | LUCIA PEREZ – Que me quiten lo bailao | 50 | 23 |
| 2010 |  | DANIEL DIGES – Algo pequeñoto | 68 | 23 |
| 2009 |  | SORAYA – La noche no es para mi | 23 | 24 |
| 2008 |  | RODOLFO CHIKILICUATRE – ‘Baila el chiki chiki’ | 56 | 16 |
| 2007 |  | D’NASHI – love you, mi vida | 43 | 20 |
| 2006 |  | LAS KETCHUP – Bloody Mary | 18 | 21 |
| 2005 |  | BRUJERIA – Son de Sol | 28 | 21 |
| 2004 |  | RAMON – Para llenanrme de ti | 87 | 10 |
| 2003 |  | BETH – Dime | 81 | 8 |
| 2002 |  | ROSA – Europe´s living a celebration | 81 | 7 |
| 2001 |  | DAVID CIVERA – Dile que la quiero | 76 | 7 |
| 2000 |  | SERAFIN ZUBIRI – Colgado de un sueño | 18 | 18 |
| 1999 |  | LYDIA – No quiero escuchar | 1 | 23 |
| 1998 |  | MIKEL HERZOG – ¿Qué voy a hacer sin ti? | 96 | 6 |
| 1997 |  | MARCOS LLUNAS – Sin rencor | 96 | 6 |
| 1996 |  | ANTONIO CARBONELL – ¡Ay Que deseo! | 17 | 20 |
| 1995 |  | ANABEL CONDE – Vuelve conmigo | 119 | 2 |
| 1994 |  | ALEJANDRO ABAD – Ella no es ella | 17 | 18 |
| 1993 |  | EVA SANTAMARÍA – Hombres | 58 | 11 |
| 1992 |  | SERAFIN ZUBIRI – Todo esta es ala musica | 37 | 14 |
| 1991 |  | SERGIO DALMA – Bailar pegados | 119 | 4 |
| 1990 |  | AZÚCAR MORENO – Bandido | 96 | 5 |
| 1989 |  | NINA – Nacida para amar | 88 | 6 |
| 1988 |  | LA DÉCADA PRODIGIOSA – La chica que yo quiero (Made in Spain) | 58 | 11 |
| 1987 |  | PATRICIA KRAUS – No estas solo | 10 | 19 |
| 1986 |  | CADILLAC – Valentino | 51 | 10 |
| 1985 |  | PALOMA SAN BASILIO – La fiesta terminó | 36 | 15 |
| 1984 |  | BRAVO – Lady lady | 106 | 3 |
| 1983 |  | REMEDIOS AMAYA – Quién maneja mi barca | 0 | 20 |
| 1982 |  | LUCÍA – “El” | 52 | 10 |
| 1981 |  | BACCHELLI – Y solo tu | 38 | 14 |
| 1980 |  | TRIGO LIMPIO – Quédate esta noche | 38 | 12 |
| 1979 |  | BETTY MISSIEGO – Su canción | 116 | 2 |
| 1978 |  | JOSÉ VÉLEZ – Bailemos un vals | 65 | 9 |
| 1977 |  | MICKY – Enséñame a cantar | 52 | 9 |
| 1976 |  | BRAULIO – Sobran las palabras | 11 | 16 |
| 1975 |  | SERGIO Y ESTIBALIZ – Tu volverás | 53 | 10 |
| 1974 |  | PERET – Canta y sé feliz | 10 | 9 |
| 1973 |  | MOCEDADES – Eres tú | 125 | 2 |
| 1972 |  | JAIME MOREY – Amanece | 83 | 10 |
| 1971 |  | KARINA – En un mundo nuevo | 116 | 2 |
| 1970 |  | JULIO IGLESIAS – Gwendolyne | 8 | 4 |
| 1969 |  | SALOME – Vivo cantando | 18 | 1 |
| 1968 |  | MASSIEL – La, la, la | 29 | 1 |
| 1967 |  | RAPHAEL – Hablemos del amor | 9 | 6 |
| 1966 |  | RAPHAEL – Yo soy aquel | 9 | 7 |
| 1965 |  | CONCHITA BAUTISTA – Que bueno, que bueno | 0 | 15 |
| 1964 |  | LOS T.N.T. – Caracola | 1 | 12 |
| 1963 |  | JOSÉ GUARDIOLA – Algo prodigioso | 2 | 12 |
| 1962 |  | VÍCTOR BALAGUER – Llamame | 0 | 13 |
| 1961 |  | CONCHITA BAUTISTA – Estando contigo | 8 |
